Merck will Genomeditierung zur Untersuchung von Darmbakterien zugunsten unterernährter Kinder einsetzen

- Untersuchung erfolgt unter Einsatz der Technologie zur Genomeditierung von Merck

Merck, ein führendes Wissenschafts- und Technologieunternehmen und Wegbereiter auf dem Gebiet der Genomeditierung, hat heute eine Kooperation mit der Washington University in St. Louis, Missouri, USA, bekannt gegeben. Ziel der Zusammenarbeit ist die Optimierung von Nahrungsergänzungsmitteln zur Wiederherstellung einer gesunden Darmflora (Mikrobiom).

Im Rahmen der auf zwei Jahre ausgelegten Kooperation kommt die CRISPR-Technologie zur Genomeditierung von Merck in Forschungsarbeiten von Dr. Jeffrey Gordon an der Washington University School of Medicine zum Einsatz. Ziel der Forschung ist es, die Unterschiede zwischen Darmbakteriengemeinschaften bei gesunden und unterernährten Kindern zu ermitteln und herauszufinden, welche Merkmale gesunder Darmbakterien für ein normales Wachstum entscheidend sind. Darauf aufbauend können Ansätze für die Wiederherstellung eines normalen Mikrobioms mittels Nahrungsergänzung entwickelt und optimiert werden, da Ernährungsmaßnahmen selbst das Problem bisher nicht lösen konnten.

"Die Entwicklung der Darmflora ist bei stark unterernährten Kindern gestört, so dass bei ihnen im Vergleich zu gesunden Kindern unreife Bakteriengemeinschaften vorhanden sind", sagte Udit Batra, Member of the Merck Executive Board and CEO, Life Science. "Unsere Zusammenarbeit mit dem führenden Experten auf dem Gebiet der Erforschung des menschlichen Mikrobioms, Dr. Jeffrey Gordon, wird sich darauf konzentrieren, wie das Mikrobiom bei unterernährten Kindern repariert und eine normale Darmflora wiederhergestellt werden kann. Wir werden auch weiterhin Kooperationen mit wissenschaftlichen Fachkreisen auf der ganzen Welt eingehen, bei denen unsere grundlegende Technologie zur Genomeditierung zum Einsatz kommt, um zu erforschen, wie spannende Behandlungen für zahlreiche Erkrankungen entwickelt werden können."

CRISPR-basierte Genscheren haben neue Möglichkeiten in der Medizin und Biotechnologie eröffnet. Ähnlich wie ein Textverarbeitungsprogramm, das Wörter oder Buchstaben findet, löscht und ersetzt, suchen die CRISPR-RNA-Proteinkomplexe nach bestimmten DNA-Sequenzen in einer Zelle, schneiden diese heraus und ermöglichen es der Zelle, neue DNA-Informationen einzufügen. Im Rahmen dieser Kooperation werden Merck und Dr. Gordons Gruppe die CRISPR-basierten Genscheren des Unternehmens einsetzen, um die DNA-Sequenz von Mikroben zu modifizieren, die aus menschlichen Darm-Mikrobiom-Proben kultiviert wurden. Die Ergebnisse werden den Forschern helfen, wichtige neue Erkenntnisse über die Funktionen und den Nährstoffbedarf der Bakterien zu erhalten.

"Unser gemeinsames Ziel ist es, die Technologie zur Genomeditierung anzuwenden, um die Mechanismen noch besser zu verstehen, durch die nützliche Darmbakterien ein gesundes Wachstum bei Kindern fördern", sagte Dr. Jeffrey Gordon, Direktor des Edison Family Center for Genome Sciences and Systems Biology an der Washington University. "Durch den Einsatz dieser Technologie in Kombination mit unseren präklinischen Modellen können wir entschlüsseln, wie sich Darmbakterien im sich entwickelnden Darm etablieren, welche Nährstoffe notwendig sind, um diese Mikroben zu erhalten und wie Darmbakteriengemeinschaften das Muskel- und Knochenwachstum, die Reifung unseres Immunsystems und einen gesunden Stoffwechsel beeinflussen.

"Das gesunde Wachstum von Säuglingen und Kindern hängt von der Entwicklung einer gesunden Bakteriengemeinschaft im Darm ab. Die Ergebnisse dieser Zusammenarbeit sollen unsere laufenden Bemühungen dahingehend unterstützen, neue, sichere und kulturell annehmbare Wege zu finden, um die sich entwickelnden Darmbakteriengemeinschaften bei unterernährten oder von Unterernährung bedrohten Kindern zu reparieren. Diese Erkenntnisse werden die Entwicklung neuartiger aus natürlich vorkommenden Inhaltsstoffen bestehenden Lebensmittel für eine gesunde Darmflora erleichtern, die zudem die Anzahl sowie die nützlichen Funktionen natürlich vorkommender Bakterienstämme in den unreifen Darmbakteriengemeinschaften dieser Kinder erhöhen", fügte Dr. Gordon hinzu.

Merck ist seit 13 Jahren im Bereich der Genomeditierung tätig und bot als erstes Unternehmen weltweit maßgeschneiderte Biomoleküle für die Genomeditierung an (TargeTronTM(TM) RNA-geführte Gruppe-II-Introns und CompoZr(TM) Zinkfingernukleasen), wodurch die Verbreitung dieser Verfahren in der globalen Forschungsgemeinschaft vorangetrieben wurde. Merck stellte zudem als erstes Unternehmen sogenannte Arrayed-CRISPR-Bibliotheken her, die das gesamte menschliche Genom abdecken. Mit ihnen können Forscher die zugrundeliegenden Krankheitsursachen genauer untersuchen und die Entwicklung von Therapien beschleunigen.

Als Unternehmen, das sich in hohem Maße für Innovationen im Bereich der Genomeditierung einsetzt, erkennt Merck, dass die Genomeditierung zu wichtigen Fortschritten in der biologischen Forschung und Medizin geführt hat. Gleichzeitig hat das wachsende Potenzial von Technologien für die Genomeditierung zu wissenschaftlichen, rechtlichen und gesellschaftlichen Bedenken geführt. Sowohl als Nutzer als auch Anbieter von Technologie zur Genomeditierung unterstützt Merck die Forschung zur Genomeditierung unter sorgsamer Berücksichtigung von ethischen und gesetzlichen Standards. Merck hat mit dem MBAP ein bioethisches Beratungsgremium eingerichtet, um für Forschung, an der seine Geschäfte beteiligt sind, Orientierungshilfe zu geben. Das Unternehmen hat zudem unter Berücksichtigung wissenschaftlicher und gesellschaftlicher Fragestellungen eine klare operative Position definiert, ohne dabei vielversprechende Therapieansätze für den Einsatz in der Forschung und Anwendung zu blockieren.
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Über Merck
Merck ist ein führendes Wissenschafts- und Technologieunternehmen in den Bereichen Healthcare, Life Science und Performance Materials. Rund 50.000 Mitarbeiter arbeiten daran, Technologien weiterzuentwickeln, die das Leben bereichern - von biopharmazeutischen Therapien zur Behandlung von Krebs oder Multipler Sklerose über wegweisende Systeme für die wissenschaftliche Forschung und Produktion bis hin zu Flüssigkristallen für Smartphones oder LCD-Fernseher. 2017 erwirtschaftete Merck in 66 Ländern einen Umsatz von 15,3 Milliarden Euro.

Gegründet 1668 ist Merck das älteste pharmazeutisch-chemische Unternehmen der Welt. Die Gründerfamilie ist bis heute Mehrheitseigentümerin des börsennotierten Konzerns. Merck mit Sitz in Darmstadt besitzt die globalen Rechte am Namen und der Marke Merck. Einzige Ausnahmen sind die USA und Kanada, wo das Unternehmen als EMD Serono, MilliporeSigma und EMD Performance Materials auftritt.